De punta en blanco. Real Madrid

Durante el repaso diario que hago a la prensa tanto de papel como digital he encontrado una constante alusión a la maldición del Real Madrid en Gerland. Es cierto. Las tres veces que han visitado los blancos el campo del Lyon han perdido y ni siquiera han sido capaces de anotar un sólo gol.

Pero tirando un poco de memoria encuentro otros dos equipos galos con los que el Madrid ha tenido graves decepciones en las competiciones europeas. Empecemos por la más reciente. Corría la temporada 2003-2004 y el Madrid llegaba a los cuartos de final de la Liga de Campeones como claro favorito a ganar el título. Líder en la Liga y finalista de Copa, los blancos visitaban el Louis II de Mónaco con la tranquilidad que daba el 4-2 de la ida. En la primera parte Raúl daba más ventaja al Madrid con un gol de gran definidor, pero una volea imposible de Giuly catapultó a los locales hacia una remontada increíble. Un impecable cabezazo de Morientes y otro tanto de Giuly completaron el desastre. Incluso un joven Adebayor estuvo a punto de anotar el cuarto en las postrimerías del partido.

Volviendo un poco más atrás en el tiempo, encontramos uno de mis recuerdos de juventud: las eliminatorias contra el Paris Saint Germain. La primera vez que los blancos jugaron contra el PSG fue en el Bernabéu. El Madrid ganó 3-1 pero esa noche quedó grabada en mi memoria por conocer a dos fueras de serie: David Ginoia y George Weah. En la vuelta, el Madrid sufrió un correctivo histórico. 4-1 con un golazo de Ginola y otro muy bueno de Valdo. Comenzaba la leyenda negra.

Al año siguiente el Madrid volvió a perder ante el mismo equipo pero esta vez en la Recopa, un título maldito para este club, el único continental que falta en sus vitrinas.

Publicado el 17 de febrero de 2010 a las 17:00.

Hemos hablado numerosas veces a lo largo de esta temporada sobre el periodo de acople del Madrid, de dar tiempo a Pellegrini para inculcar sus ideas y demás. Siempre he defendido al chileno porque su apuesta es totalmente opuesta a lo de otros entrenadores que ha tenido el club en los últimos años, pero creo que este martes suspendió su examen más importante.

Después de muchas probaturas dio con la tecla: Casillas-Ramos, Garay, Albiol, Arbeloa-Lass, Xabi, Marcelo, Van der Vaart-Higuaín y CR9; pero decidió que cargarse a Kaká a pesar de su bajo rendimiento o dejar a Marcelo en el centro del campo no eran ideas positivas. Ayer, indirectamente, mandó un mensaje de confusión a los futbolistas. Diarrá titular (toma ya), Marcelo lateral izquierdo para dejar patente una vez más su incapacidad como defensa y Kaká jugando de principio a fin aunque esté a un nivel horrible.

Pero claro, no toda la culpa es de Pellegrini. La actitud de algunos jugadores no fue la más adecuada. Granero e Higuaín demostraron que están verdes para envites de este calado, Casillas tuvo un error imperdonable que estuvo a punto de costar la eliminatoria y sólo Ramos y CR9 demostraron tener hambre de triunfo.

Ahora toca remontar. Saldrán campañas de lo 'longos' que son '90 minuti' en el Bernabéu y todas esas chorradas, pero más vale que en vez de invocar al espiritú de Juanito y otros fenómenos paranormales, Pellegrini y algunos jugadores se sentaran cinco minutos en el vestuario a ver imágenes de las grandes remontadas del Madrid. Recuerdo en la 2000-2001 cuando el Galatasaray (que fue campeón de la UEFA un año antes tras vencer al Arsenal de Henry y Bergkamp; mucho más equipo que este Lyon) osó tener unos minutos tontos en su estadio para ganar 3-2 al Madrid. A los quince minutos del partido de vuelta el marcador ya reflejaba un 3-0 para los blancos.

Lo mejor de ayer sin duda fue el resultado, aunque un gol del Lyon en la vuelta nos complicaría sobremanera. Se puede caer eliminado, pero lo que no se puede consentir en esa actitud. Esto es la Champions y si ayer nos coge el Manchester de Rooney (el mejor jugador del mundo en este momento y lo digo alto y claro) o el Chelsea de Drogba, simplemente nos hubieran hecho un roto histórico. Se puede rectificar, pero para ello los jugadores deben analizar muchas cosas.

Publicado el 17 de febrero de 2010 a las 11:30.

Ha llegado uno de los momentos de la verdad para el Real Madrid esta temporada. Cinco años cayendo en octavos de final de la Liga de Campeones son muchos para cualquier equipo, un siglo para la entidad blanca. Por eso, casi un año después del ridículo de Anfield y con una plantilla muy renovada (en el posible once de esta noche sólo Casillas, Ramos, Lass e Higuaín repiten respecto al equipo de Liverpool) el Madrid debe empezar a demostrar en Europa cuál es su sitio, por presupuesto, historia y jugadores.

Desde que cayó emparejado el Madrid con el Lyon no he parado de escuchar que los blancos han tenido mucha suerte. No opino lo mismo. Los franceses están muy lejos del actual líder de la Ligue 1 y han caído eliminados en la Copa y en la Copa de la Liga, lo cuál les deja la Champions como única baza y eso siempre es un arma de doble filo. Sí, no es su mejor equipo de los últimos años, pero la máxima competición continental siempre es un gran escaparate.

La llegada de Puel al banquillo de Gerland no ha dado los frutos esperados. Se marcharon auténticos emblemas como Juninho o Benzemá, pero los jugadores que han llegado tienen calidad para amargar a cualquiera. Lisandro López sigue haciendo goles y pide a gritos una oportunidad en una gran Liga, Gomis siempre es un incordio, Lloris ya es titular en la selección francesa y Pjanic es uno de los mejores futbolistas jóvenes del continente. Tampoco conviene olvidar al veterano Govou, el disparo del sueco Kallstrom y la potencia de Bastos. Suficientes argumentos como para no pensar que la eliminatoria será un paseo.

Para mí, hay tres claves fundamentales en este partido:

- La defensa: Examen de altura para saber si Ramos va a jugar el resto de temporada como central. A mí sin duda es donde más me gusta, pero en este partido creo que Marcelo podría sufrir mucho ante un futbolista como Govou (ya no está para 90 minutos pero ha ganado en experiencia) o Bastos (el gran 'tapado' de este equipo). No recibir un gol en el primer cuarto de hora se antoja fundamental.

- Posesión y juego por bandas: el Lyon adolece de un creador de juego puro. Makoun es más destructor y seguro que Puel apostará por él para incomodar a Alonso y Granero. De la capacidad de estos dos para mover el balón rápidamente y con criterio dependerá gran parte del juego blanco en ataque.

- Velocidad en punta: Boumsong y Cris son dos centrales veteranos, se las saben todas y van por arriba como nadie, pero sufren con delanteros rápidos y móviles. Cristiano e Higuaín tendrán muchas oportunidades para encarar y desbordar a dos jugadores cuyo mejor momento ya pasó.

Ganar hoy no significa levantar la Champions, pero supondría empezar a derrumbar el muro de los octavos de final, algo imprescindible para que la temporada no se quede en un aprobado raspado.

Publicado el 16 de febrero de 2010 a las 10:45.

Jugó el sábado el Real Madrid ante el Xerez y al descanso tenía la sensación de que los jugadores estaban pensando en otra cosa totalmente distinta a la de ganar en el campo del colista. Pese a esto, bastó una gran acción de Arbeloa y dos fogonazos de Cristiano para que los blancos comenzaran a hacer sus plegarias a sus vecinos del Atlético.

La mejor noticia, sin duda, llegó el domingo. Perdió el Barça ante el Atlético y no lo hizo porque tuviera tantas bajas en defensa. Puyol estuvo inmenso y el resto de compañeros de la zaga no desentonaron, pero los problemas vinieron por otro lado. La presión de la delantera no fue tan sólida, el centro del campo perdió más balones de los habituales y los rojiblancos aprovecharon todos esos matices para decantar de su lado la balanza. Quique planteó y leyó el encuentro a la perfección, mientras Guardiola, con pocas opciones en el banquillo, terminó encomendándose a una línea de cuatro delanteros que no tuvo su mejor noche.

La Liga está abierta, pero ahora hay que pensar en otro asunto más importante: el partido ante el Lyon de Liga de Campeones. Conviene que los blancos saquen ya ventaja del partido de ida, primero para no tener que apelar a tópicos para remontar en la vuelta y también para enviar un mensaje a todos los participantes de esta Champions. Finalmente viaja Benzema pero Guti no. Para el '14' valdría todo lo que escribí el pasado viernes porque la situación es muy extraña: se recupera de un esguince, pero ahora sufre una elongación y una pubalgia. Pellegrini cambia de tema cuando le preguntan sobre el asunto. Algo huele mal en torno a esa lesión, pero todo depende de los próximos resultados porque como dijo este domingo el entrenador de la Real Sociedad, "Tanto hablar que si 4-3-3, 4-4-2 o 4-7-9... sale el portero y gana el partido. ¡Todo es una gran mentira!"

Publicado el 15 de febrero de 2010 a las 14:45.

Se puede interpretar que somos un malpensados, pero la actitud de Pellegrini ha sido un tanto rara. Comparece en rueda de prensa y habla de bajas, sale de la sala y tarda un montón de tiempo en publicar la convocatoria para el partido de Xerez cuando habitualmente sólo dos minutos separan la salida de Pellegrini de su reunión con los medios de la publicación de la lista de convocados.

Guti es baja para este partido y no sabemos si también para Lyon. El parte médico habla de un esguince de tobillo que no le impedirá entrenar con el equipo. El entrenador chileno siempre ha querido mantener mucho secretismo en torno a lo que pasa en el vestuario, pero esto es el Madrid y habrá que dar tiempo para ver cuándo sale la filtración.

Sea como fuere, el Madrid pierde a Guti para este partido. Se espera un Xerez cerrado y con muchos hombres por detrás del balón así que el concurso del '14' no hubiera venido nada mal.

Publicado el 12 de febrero de 2010 a las 19:45.

Apenas tres semanas después del archiconocido codazo de CR9 a Mtiliga, el crack portugués regresa a la competición. Se ha hablo a lo largo de la semana de una terapia del club con Ronaldo para que cambie ciertos gestos. Hasta pasados unos partidos no comprobaremos si ha surtido efecto o no, pero lo cierto es que el Madrid ha manejado bien el silencio del crack ante tanta avalancha de críticas.

Después de unas semanas alejado de los terrenos de juego, Ronaldo volverá más descansado justo cuando la Champions aparece en el horizonte. Este parón forzado le habrá servido para reflexionar sobre ciertas actitudes y conociendo su carácter ganador volverá 'picado', con ganas de demostrarles a algunos que pueden seguir dedicándole portadas insultantes, porque eso significa que en el fondo valoran su inmensa calidad.

No espero otra cosa que un partido similar al que jugó en Marsella cuando todos le pegaron palos por su expulsión ante el Almería. Cristiano ha vuelto y seguro que entrará en el once en detrimento de Raúl. Malas noticias para el Xerez.

Publicado el 12 de febrero de 2010 a las 15:15.

Patrick Vieira (Dakar, 1976) apura sus últimos meses como profesional defendiendo los colores del Manchester City. La llegada de Roberto Mancini al banquillo citizen ha supuesto que dejara el inter (donde coincidió con el técnico italiano) para regresar cinco años después a la Premier League.

Pues bien, el internacional francés ha hecho unas declaraciones sobre su carrera muy interesantes: "Sólo me arrepiento de no haber fichado por el Real Madrid". Esto quiere decir que no sólo el club blanco sigue siendo un atractivo para cualquier futbolista del mundo, sino que además Florentino Pérez no andaba tan desconcertado en 2004 como pensábamos.

Vieira estuvo muy cerca de fichar por el Madrid cuando era, simple y llanamente, el mejor jugador del mundo en su posición. Fichó por el Milán con sólo 18 años, pero tras varias cesiones Vieira se dio cuenta que tenía que salir de allí. Fue entonces cuando Wenger (increíble lo de este entrenador) apostó por él para apuntalar el centro del campo de un equipo que comenzó a mandar con mano de hierro en la Premier. En la 2001-2002 los gunners lograron el doblete y en la 2003-2004 ganaron otra vez la liga con un récord a tener en cuenta: cero derrotas.

Con un físico privilegiado, Vieira siempre estaba bien colocado y además su portentosa zancada le permitía llegar al área contraria con facilidad. En el Mundial de 2006 siguió reclamando su lugar en el concierto internacional a pesar de haber salido del Arsenal porque Wenger que siempre lo ve todo un rato antes que los demás (que le pregunten al Barça con Henry) decidió venderle para dar entrada a un tal Cesc Fábregas.

Con un simple repaso a su trayectoria nos damos cuenta que Vieira hubiera sido la guinda de aquel pastel que comenzó a desmoronarse el día en el que Makelele tiró un órdago al club y terminó en el Chelsea. Nunca una pieza dio tanto sentido a un puzzle.

Publicado el 11 de febrero de 2010 a las 19:30.

Podría ser todo un bulo, pero el hecho de que 'As' y 'Marca' coincidan en sus informaciones hace pensar que hay bastante de cierto en la noticia que habla de la posible marcha de Raúl a Estados Unidos. Su destino sería el equipo de New York Red Bulls.

A pesar de su titularidad en las últimas semanas, el '7' es consciente de que algunas de sus cualidades se han ido rebajando con el paso del tiempo y que su protagonismo va menguando en favor de savia nueva como Higuaín, Ronaldo o Benzemá. Esta temporada se está enfrentando a una situación nueva, en la que debe ejercer de capitán con el conocimiento de que su aportación en el campo ya no es la misma.

Se merece ganar otra Copa de Europa antes de irse. En las tres que ha ganado, Sanchís y Hierro portaban el brazalete, así que si este año el Madrid gana la Décima, Raúl vería cumplido su sueño: levantar una Liga de Campeones en el escenario que ha interpretado sus mejores funciones. Pero aunque ese sueño no se cumpliera, el club debe estar a la altura de su historia y en el momento de su adiós rendirle un homenaje de talla mundial. Esperamos que en esto, despedir a un emblema, el Madrid sí esté por encima del Barcelona.

Publicado el 11 de febrero de 2010 a las 14:45.

Entre argentinos anda el juego. Es año de Mundial y Maradona anda más atareado que nunca siguiendo la actualidad de todos los jugadores que pudieran integrar la lista para el torneo de Sudáfrica. El 'Pelusa' no se ha cortado y ha dicho que Valdano es "un rival" porque "limpió a Heinze y quiso hacer lo mismo con Gago". Además, el seleccionador de la albiceleste dice que Valdano "quiere que Higuaín sea suplente".

Un episodio más de un hombre cuya valía como entrenador es inversamente proporcional a la calidad que mostraba cuando era jugador. Viniera Valdano, Florentino o Lorenzo Sanz, los días de Heinze como madridista estaban cantados. Demasiado agresivo y lento, fue uno de los jugadores retratados en el tramo final de la temporada pasada. Su salida era más que necesaria.

Respecto a Gago, podemos hablar de otra situación similar. El ex de Boca ha gozado de oportunidades y Pellegrini parecía dispuesto a darle minutos, pero en esto del fútbol no sirve lamentarse por no jugar, hay que trabajar con más rabia que nunca y demostrarles a todos que tu sitio está en el once titular, no en el banquillo. Eso se llama carácter, algo de lo que Higuaín parece ir sobrado.

En resumen, creo que Valdano como buen argentino desearía lo mejor para su selección, pero su trabajo está por encima de su fanatismo albiceleste. Es cierto que sus relaciones con otros argentinos de pro como Bilardo son más bien malas, pero eso es harina de otro costal. No creo que sea Maradona el adecuado para ir hablando de trato hacia nadie.

Publicado el 10 de febrero de 2010 a las 20:30.

Después de dar muchas vueltas, Pellegrini decidió en los dos últimos partidos apostar por un centro del campo formado en su mayoría por jugadores de toque. Xabi Alonso, Guti, Granero y Kaká han dado paso a lo que algunos han calificado como la versión blanca de 'los jugones'.

Tengo mis dudas respecto a si ésta debe ser la apuesta para partidos grandes. Todos los equipos del mundo, y digo todos (incluido el Barça), cuentan en su centro del campo con un futbolista de corte defensivo, cuya labores primordiales son el repliegue y las coberturas, en una palabra, el orden táctico. Por eso, estoy seguro de que Pellegrini contará con Lass de inicio en el partido del próximo martes ante el Lyon.

Ojo, yo también pienso que es un futbolista sin mucha calidad y que durante unos meses ha intentado abarcar tanto espacio que ha estorbado a compañeros como Xabi Alonso; lo que quiero decir es que me preocupa el bajón físico del centro del campo de 'los jugones' en los últimos partidos. En Riazor el resultado fue algo engañoso ya que en el medio sólo Guti aguantó medianamente el tipo (aparte de Xabi Alonso). Granero y Kaká contribuyeron a que el equipo se partiera, una sensación similar a la vivida el sábado pasado ante el Espanyol.

A veces los partidos piden una idea opuesta a lo que dicta la lógica. Si el Madrid va con el marcador a favor en la segunda parte no debería apostar por jugadores defensivos para mantener el resultado. Es en ese contexto donde tienen lógica los futbolistas de toque para asegurar más la posesión del balón, sin duda, la mejor defensa que existe. El sábado ante el Xerez, Pellegrini tendrá la última oportunidad (casi de la temporada) para hacer pruebas. Sería buena seña que ya lo tuviera todo muy claro.

Publicado el 10 de febrero de 2010 a las 17:15.